पिछली कई शताब्दियों से भारत ने अपनी बड़ी बिल्लियों में से एक चीते को स्वतंत्रता के ठीक बाद तक खोया। आज अफ्रीका में इन बिल्लियों की सबसे अधिक संख्या है, जिन्हें अफ्रीकी चीता कहा जाता है। दूसरी ओर, एशियाई चीता ईरान में 50 के रूप में छोटी संख्या में पाए जाते हैं। एक दशक से अधिक समय से, भारत इस बात पर चर्चा कर रहा है कि क्या उसे देश में जंगल में चीता को फिर से पेश करना चाहिए। जबकि भारत में पहले के चीते एशियाई चीते थे, जिनकी संख्या दुनिया में हर जगह कम हो रही है, विकल्प यह देखना है कि क्या अफ्रीकी चीता भारतीय परिस्थितियों के अनुकूल हो सकता है। इस साल की शुरुआत में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने केंद्र सरकार को देश में उपयुक्त आवासों में दक्षिणी अफ्रीकी चीतों को शामिल करने की अनुमति दी है।

भारत में एशियाई और अफ्रीकी चीता के पुनः परिचय के बीच चयन तय करने वाला एक प्रमुख पैरामीटर यह देखना होगा कि दोनों की आबादी कितनी अलग है। सीएसआईआर-सेंटर फॉर सेल्युलर एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी (सीसीएमबी) हैदराबाद के वैज्ञानिकों ने बीरबल साहनी इंस्टीट्यूट ऑफ पेलियोसाइंसेज, लखनऊ; कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय, यूके; जूलॉजिकल सर्वे ऑफ इंडिया (जेडएसआई) कोलकाता; जोहान्सबर्ग विश्वविद्यालय, दक्षिण अफ्रीका; नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी, सिंगापुर के सहयोग से एशियाई और अफ्रीकी चीतों-एसिनोनिक्स जुबाटस की उप-प्रजातियों के विकासवादी इतिहास के बारीक विवरण को समझने के लिए माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए विश्लेषण प्रदान करते हैं। विकास के साथ-साथ वे जितना पीछे हटेंगे, ये दोनों आबादी एक-दूसरे से उतनी ही अलग होंगी। ये परिणाम हाल ही में साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित हुए हैं।
इस अध्ययन के वरिष्ठ लेखक और सीसीएमबी के मुख्य वैज्ञानिक डॉ. के. थंगाराज ने कहा, “हमने चीते के तीन अलग-अलग नमूनों का विश्लेषण किया है; पहला चीते की त्वचा का नमूना था, जिसके बारे में माना जाता है कि इसे 19 मई को मध्य प्रदेश में शूट किया गया था इस अध्ययन के प्रमुख लेखकों में से एक डॉ. नीरज राय ने कहा, “हमने सीसीएमबी की प्राचीन डीएनए सुविधा में दोनों ऐतिहासिक नमूनों (त्वचा और हड्डी) से डीएनए को अलग किया है; इन दो नमूनों के माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए (एमटीडीएनए), और आधुनिक चीता के नमूने को अनुक्रमित किया गया था, और अफ्रीका और दक्षिण-पश्चिम एशिया के विभिन्न हिस्सों से 118 चीता के एमटीडीएनए के साथ विश्लेषण किया गया था। शताब्दी, भारतीय प्राणी सर्वेक्षण (जेडएसआई) कोलकाता की स्तनपायी गैलरी से, और दूसरा चीते की हड्डी का नमूना था, जो मैसूर प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय से प्राप्त किया गया था, 1850-1900 का था, और तीसरा नेहरू प्राणी उद्यान (एनजेडपी) हैदराबाद से आधुनिक चीते के नमूने का रक्त नमूना था।

डॉ. थंगाराज ने कहा, “जबकि जेडएसआई से संग्रहालय का नमूना और एनजेडपी से आधुनिक नमूना पूर्वोत्तर अफ्रीकी मातृ मूल के हैं; मैसूर से संग्रहालय का नमूना दक्षिण पूर्व अफ्रीकी चीतों के साथ घनिष्ठ संबंध दिखाता है।

इस अध्ययन के व्यापक विश्लेषण से पता चलता है कि दक्षिण-पूर्व अफ्रीकी और एशियाई चीता दोनों के साथ उत्तर-पूर्व अफ्रीकी चीता के बीच विभाजन 100-200,000 साल पहले का है। उनके परिणामों से यह भी पता चलता है कि दक्षिण-पूर्व अफ्रीकी और एशियाई चीता 50-100,000 साल पहले एक-दूसरे से अलग हो गए थे। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के इस अध्ययन के वरिष्ठों में से एक डॉ. गाय जैकब्स ने कहा, “यह एक मौजूदा धारणा के विपरीत है कि एशियाई और अफ्रीकी चीतों के बीच विकासवादी विभाजन केवल 5000 वर्षों का है।

सीसीएमबी के निदेशक डॉ. राकेश के मिश्रा ने कहा कि यह अध्ययन एशियाई चीते की आनुवंशिक विशिष्टता को स्थापित करने की दिशा में प्रमाण प्रदान करता है, और इसलिए, उनके लक्षित संरक्षण प्रयासों के योग्य है।

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Dr K Thangaraj
CSIR-Centre for Cellular and Molecular Biology, Hyderabad
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