एपिजेनेटिक कारक बाहरी प्रभाव हैं, जिनमें जीवन शैली, पोषण और पर्यावरण शामिल हैं जो जीन के काम करने के तरीके को प्रभावित करते हैं।

एक महत्वपूर्ण खोज में, वैज्ञानिकों ने पाया है कि यूरोपीय देशों के विपरीत निम्न और मध्यम आय वाले देशों (एलएमआईसी) में बच्चों की ऊंचाई निर्धारित करने में आनुवंशिक रूपों की तुलना में पर्यावरणीय कारक अधिक भूमिका निभाते हैं, जहां बचपन की ऊंचाई को नियंत्रित करने में आनुवंशिक पहलू प्रमुख हैं।

हैदराबाद स्थित सेंटर फॉर सेल्युलर एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी (सीएसआईआर-सीसीएमबी) के साथ-साथ कई अन्य राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय संस्थानों द्वारा किए गए एक अध्ययन में यह बात सामने आई है। यह अध्ययन हाल ही में जर्नल नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ था।

जबकि मानव ऊंचाई निश्चित आनुवंशिक और परिवर्तनीय पर्यावरणीय कारकों से दृढ़ता से प्रभावित होती है, अध्ययन के लेखकों ने नोट किया कि परिवर्तनीय एपिजेनेटिक कारकों के योगदान को कम खोजा गया है।  एपिजेनेटिक कारक बाहरी प्रभाव हैं, जिनमें जीवन शैली, पोषण और पर्यावरण शामिल हैं जो जीन के काम करने के तरीके को प्रभावित करते हैं। एपिजेनेटिक परिवर्तन जीन विनियमन को प्रभावित करते हैं और जीन अभिव्यक्ति को बदलते हैं लेकिन डीएनए अनुक्रम को नहीं।

माना जाता है कि सामाजिक-आर्थिक स्थिति, पोषण और संक्रमण भार सहित कई पर्यावरणीय कारक बचपन के विकास को प्रभावित करते हैं जो किसी की ऊंचाई निर्धारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन, 2021 के अनुमानों का हवाला देते हुए, जिसमें संकेत दिया गया है कि अविकसित बच्चों का एक बड़ा अनुपात एलएमआईसी में रहता है, विशेष रूप से दक्षिण एशिया और उप-सहारा अफ्रीका में, जहां उच्च आय वाले देशों (एचआईसी) की तुलना में कुपोषण और संबंधित सह-रुग्णताएं अधिक प्रचलित हैं, अध्ययन में कहा गया है कि “यह एलएमआईसी और उच्च आय वाले देशों के बीच गैर-आनुवंशिक कारकों के कारण ऊंचाई भिन्नता में असमानता के लिए एक संभावित स्पष्टीकरण प्रदान करता है”।

यद्यपि प्रारंभिक बाल्यावस्था के दौरान पर्यावरणीय जोखिम का प्रभाव दीर्घकालिक परिणामों के साथ काफी महत्वपूर्ण माना जाता है, विशेष रूप से निम्न और मध्यम आय वाले देशों में बाल्यावस्था में ऊंचाई पर कोई जीनोम-व्यापी एपिजेनेटिक जांच नहीं हैं। डी. एन. ए. मिथाइलेशन और हिस्टोन संशोधन जैसी एपिजेनेटिक प्रक्रियाएँ जीन अभिव्यक्ति को प्रभावित कर सकती हैं। मिथाइलेशन मूल रूप से जीन अभिव्यक्ति को विनियमित करने के लिए कोशिकाओं द्वारा उपयोग किए जाने वाले डीएनए अणुओं का एक रासायनिक संशोधन है। यह आहार, दवाओं, तनाव और रसायनों और विषाक्त पदार्थों के संपर्क में आने जैसे पर्यावरणीय कारकों से प्रभावित हो सकता है।

इस अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने पांच समूहों में बचपन की ऊंचाई के साथ डीएनए मिथाइलेशन और आनुवंशिक रूपों के बीच संबंधों की स्वतंत्र रूप से जांच करने के लिए एक एपिजेनोम-वाइड एसोसिएशन विश्लेषण और जीनोम-वाइड एसोसिएशन अध्ययन किया-तीन भारत से, एक गाम्बिया से और एक अन्य U.K से। वैज्ञानिकों ने एसओसीएस3 जीन में मिथाइलेशन और निम्न और मध्यम आय वाले देशों के बच्चों में ऊंचाई के बीच एक नया, मजबूत संबंध पाया, जिसे एचआईसी समूह में दोहराया गया था, लेकिन कम प्रभाव आकार के साथ। अध्ययन में कहा गया है, “कुल मिलाकर, हमारा अध्ययन एलएमआईसी के बच्चों में ऊंचाई के साथ जीनोम-वाइड डीएनए मिथाइलेशन संघों का मजबूत प्रमाण प्रदान करता है। दिलचस्प बात यह है कि स्थापित 12,000 आनुवंशिक रूप भी भारतीयों में ऊंचाई से जुड़े थे, लेकिन उनका प्रभाव यूरोपीय और अमेरिकी समकक्षों की तुलना में काफी कम था।

सीसीएमबी में सर जे. सी. बोस फेलो डॉ. गिरिराज चंडक के अनुसार, यूरोपीय और भारतीयों के लिए आनुवंशिक जोखिम भिन्नताएं काफी हद तक समान हैं, हालांकि दोनों पूर्वजों के बीच परिमाण भिन्न है। हालाँकि, ऐसा प्रतीत होता है कि एल. एम. आई. सी. में बच्चों में पर्यावरणीय कारकों के कारण आनुवंशिक जोखिम को संशोधित किया गया है। उन्होंने कहा कि जाहिर तौर पर, कम और मध्यम आय वाले देशों में बच्चों में एपिजेनेटिक प्रक्रियाओं को ट्रिगर करने वाले पर्यावरणीय संकेत भारतीयों में अलग-अलग हैं और इस प्रकार यूरोपीय लोगों में ऊंचाई के एपिजेनेटिक विनियमन को प्रभावित नहीं करते हैं।