कोरोनावायरस SARS-CoV-2 का नया संस्करण जो COVID-19 का कारण बनता है, B. 1.1.7 को अन्य वेरिएंट की तुलना में 71% अधिक संचरण योग्य माना जाता है। पहली बार सितंबर 2020 में यूके में रिपोर्ट किया गया, यह वैरिएंट वहां के सभी कोरोनावायरस संक्रमण का 60% बनाता है। भारत सहित कई देशों ने ब्रिटेन से आने वाली उड़ानों को अस्थायी रूप से रोक दिया है। ब्रिटेन से भारत आए 33,000 यात्रियों का पता लगाकर और उनका परीक्षण करके, भारत ने देश में इस नए संस्करण की उपस्थिति की पुष्टि की है।

सीएसआईआर-सेंटर फॉर सेल्युलर एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी (सीसीएमबी) भारत के उन दस शोध संस्थानों में से एक है जो यहां नए संस्करण का पता लगा रहे हैं। उन्होंने कहा, “हमें वायरल जीनोम अनुक्रमण प्रयासों में तेजी लाने और भारत में नए संस्करण की उपस्थिति की जांच करने की आवश्यकता है। हमने पारंपरिक सेंगर अनुक्रमण विधि के साथ-साथ आधुनिक अगली पीढ़ी के अनुक्रमण उपकरण दोनों का उपयोग किया है “, डॉ दिव्या तेजसोपति कहते हैं, जो सीसीएमबी, हैदराबाद में कोरोनावायरस जीनोम अनुक्रमण प्रयासों का नेतृत्व करते हैं।

नया वैरिएंट अपनी आनुवंशिक सामग्री में 17 उत्परिवर्तन दिखाता है। इनमें से 8 इसके स्पाइक प्रोटीन को प्रभावित करते हैं, जो इसकी बाहरी सतह पर व्यक्त होता है, और मेजबान कोशिकाओं में एसीई रिसेप्टर्स से जुड़ जाता है। ऐसा माना जाता है कि उत्परिवर्तनों में से एक वायरस और रिसेप्टर्स के बीच बंधन को बढ़ाता है, इस प्रकार, मेजबान कोशिकाओं में इसके प्रवेश को सुविधाजनक बनाता है।

हालांकि, उत्परिवर्तन ने लक्षणों या बीमारी के परिणामों को खराब नहीं किया है। वे टीके के विकास में भी बाधा नहीं हैं। परीक्षण प्रोटोकॉल भी वही रहता है। एकमात्र समस्या यह है कि नया संस्करण दूसरों की तुलना में अधिक आसानी से फैलता है। “संक्रमण से बचने के उपाय अभी भी वही हैं। सीसीएमबी के निदेशक डॉ. राकेश मिश्रा कहते हैं, “दूसरों की उपस्थिति में मास्क का उपयोग करना, भीड़भाड़ वाली जगहों से बचना, शारीरिक दूरी बनाए रखना इस वायरस से बचने के लिए सबसे प्रभावी और व्यवहार्य तरीके हैं, जिसमें नया संस्करण भी शामिल है। वे यह भी कहते हैं, “नए वायरस के प्रसार की सीमा का आकलन करने के लिए वायरस की व्यापक जीनोम निगरानी शुरू करना अब बहुत महत्वपूर्ण है। हमें अन्य वेरिएंट पर भी नजर रखनी चाहिए जो स्वतंत्र रूप से उभर सकते हैं, क्योंकि भारत में वर्तमान में इस वायरस से संक्रमित दूसरी सबसे बड़ी आबादी है।