अन्नपूर्णा पी. के. हैदराबाद में सेंटर फॉर सेल्युलर एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी (सीसीएमबी) में अपनी पीएचडी के हिस्से के रूप में चूहों में अवसाद, चिंता और लत जैसे न्यूरोसाइकियाट्रिक विकारों में एपिजेनेटिक्स की भूमिका को समझने के लिए काम करती हैं। पी. के. कहते हैं कि इस काम का अंतिम लक्ष्य मनुष्यों में इन विकारों की बेहतर समझ रखना है। इस काम के साथ-साथ, उन्होंने भारतीय शिक्षाविदों के बीच एक मानसिक-स्वास्थ्य संकट का दस्तावेजीकरण किया है और अनुसंधान संस्थानों से बातचीत और कार्रवाई के लिए एक स्थान बनाने का आह्वान किया है। यहाँ, वह प्रकृति को अवसाद पर अपने काम और मानसिक-स्वास्थ्य वकालत और विज्ञान संचार में अपनी रुचियों के बारे में बताती है।

क्या आप हमें अपने पीएचडी शोध के बारे में बता सकते हैं?

मेरा काम अवसाद में एपिजेनेटिक्स की भूमिका को समझने के बारे में है। एपिजेनेटिक्स उन कारकों को संदर्भित करता है जो डीएनए के अनुक्रम को बदले बिना जीन अभिव्यक्ति को प्रभावित करते हैं। हिस्टोन नामक प्रोटीन होते हैं जो हमारी सभी कोशिकाओं में डीएनए से जुड़े होते हैं। इन हिस्टोनों में रासायनिक संशोधन डीएनए को व्यक्त करने के तरीके को बदल सकते हैं।

मैं हिस्टोन डिमाइथाइलेसेस पर काम करता हूं, जो एंजाइम हैं जो हिस्टोन से जुड़े मिथाइल समूहों को हटा देते हैं। बहुत सारे अध्ययनों का कहना है कि तनाव संवेदनशीलता और अवसाद में हिस्टोन डिमाइथाइलेसेस की सीधी भूमिका होती है, लेकिन विशिष्टताओं को बहुत कम समझा जाता है।

इसका अध्ययन करने के लिए, मैं चूहों में अवसाद का एक मॉडल बनाने के लिए निकला। लेकिन अवसाद एक बहुआयामी स्थिति है। यह मधुमेह की तरह हैः आप एक भी जीन या कारण कारक का पता नहीं लगा सकते। इसलिए हमने अवसाद के एक करीबी सहसंबंध के रूप में चूहों में तनाव का अध्ययन किया। हम चूहे को एक अलग प्रकार के बड़े चूहे के करीब रखते हैं, जिससे बदमाशी जैसी स्थिति पैदा होती है। फिर हमने मस्तिष्क में हिस्टोन डिमाइथाइलेज की गतिविधि पर नज़र रखने के लिए तनावग्रस्त चूहों के मस्तिष्क को विच्छेदित किया।

मेरे नवीनतम परिणाम अभी तक प्रकाशित नहीं हुए हैं, लेकिन मैं कह सकता हूं कि हमें एक प्रोटीन का स्पष्ट प्रमाण मिला है जो सीधे चूहों में अवसाद में शामिल है। हम इसके सटीक तंत्र को उजागर करने पर काम कर रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि भविष्य के अध्ययन जो चूहों में अवसाद को देखते हैं, वे इस प्रोटीन की भूमिका पर विचार करेंगे।

क्या आप बता सकते हैं कि आप मानसिक-स्वास्थ्य की वकालत और संचार में कैसे शामिल हुए?

मुझे उम्मीद थी कि शिक्षाविद मानसिक स्वास्थ्य और बीमारी के बारे में अधिक समझ रखेंगे, विशेष रूप से जो मेरे क्षेत्र में हैं। लेकिन मस्तिष्क के जीव विज्ञान पर काम करने वाले लोग भी वास्तव में मानसिक स्वास्थ्य को नहीं समझते हैं। उस ज्ञान की कमी ने मुझे वकालत करने के लिए प्रेरित किया।

2019 में, बेंगलुरु स्थित एक विज्ञान संचार और आउटरीच समूह, इंडिया बायोसाइंस में श्रेया घोष और देबदुत्ता पॉल द्वारा क्यूरेट किया गया एक विशाल अखिल भारतीय सर्वेक्षण था। मैंने सर्वेक्षण में भाग लिया था और ट्विटर पर देबदुत्ता से जुड़ा था। फिर उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं उनकी टीम में शामिल होना चाहूंगा और डेटा का विश्लेषण करने में उनकी मदद करना चाहूंगा। वह विश्लेषण इंडिया बायोसाइंस में प्रकाशित एक दो-भाग वाले लेख में बदल गया (देखें go.nature.com/46pzydj)

हम शिक्षाविदों में उन लोगों की संख्या से हैरान थे जिन्होंने गंभीर मानसिक-स्वास्थ्य मुद्दों की सूचना दीः यह 883 उत्तरदाताओं में से लगभग 40% था। वे संख्याएं अकादमिक समुदाय के अन्य सर्वेक्षणों के अनुरूप प्रतीत होती हैं (उदाहरण के लिए, प्रकृति 575,403-406; 2019 देखें)

हमने यह भी पाया कि मानसिक-स्वास्थ्य जागरूकता को बढ़ावा देने या अपने कर्मचारियों की मदद करने के लिए अधिकांश संस्थानों के प्रयास या तो न्यूनतम थे या अस्तित्व में नहीं थे। हमारे लेख प्रकाशित होने के बाद, हमने संस्थानों और विभाग प्रमुखों से संपर्क किया ताकि वे बातचीत शुरू कर सकें। मैं जहां काम करता हूं, वहां सी. सी. एम. बी. में कुछ बदलाव लाने में सक्षम था। मैंने अपनी छात्र परिषद के माध्यम से चर्चा शुरू की और अंततः अपने निदेशक को इसकी आवश्यकता के बारे में बताया। उस बातचीत के बाद, संस्थान ने एक मानसिक-स्वास्थ्य परामर्शदाता को नियुक्त किया। काउंसलर के लिए प्रारंभिक प्रतिक्रिया सकारात्मक थी और कुछ लोगों ने उनकी सेवाएं मांगी, जिनमें कुछ संकाय और कर्मचारी सदस्य भी शामिल थे।

अपने संस्थान के अलावा, क्या आप अपनी रिपोर्ट से कोई लहर प्रभाव देखते हैं?

मुझे यह कहते हुए खेद है कि मैंने कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं देखा है। भले ही बातचीत हो रही है, और कुछ संस्थानों के बदलाव करने के उदाहरण हैं, अन्य संस्थानों और विश्वविद्यालयों को पकड़ने की जरूरत है।

ऐसा लगता है कि संस्थान कार्रवाई करने से पहले कुछ बहुत दुर्भाग्यपूर्ण होने का इंतजार कर रहे हैं। भले ही जागरूकता बढ़ रही है, विशेष रूप से युवा शोधकर्ताओं के बीच, यह अभी भी प्रशासकों और जमीन पर काम करने वाले लोगों के बीच मौजूद दीवार में प्रवेश करना बाकी है। संक्षेप में, हम एक शुरुआत कर रहे हैं लेकिन हमारे सामने एक लंबा रास्ता है।